São classificados como sistemas evaporativos abertos, aqueles que realizam a rejeição de calor de um processo, por meio de transferência simultânea de calor e massa, ou seja, utilizando vaporização da água que ocorre no equipamento de utilidades, seja ele torre de resfriamento ou condensador evaporativo. A vaporização da água no equipamento se dá pelo contato entre ar e água, sendo o ar mais frio do que a água que é admitida, havendo assim a transferência de água da fase líquida para a fase gás, ocorrendo, portanto a umidificação do ar. A vaporização da água necessita, obviamente, de uma certa quantidade de energia para ocorrer. Essa energia é oriunda da massa líquida que, ao ceder calor sensível ao ar, resfria-se. A força motriz desse processo é a diferença entre a temperatura da água quente que entra no equipamento e a temperatura de bulbo úmido do ar circundante.