O equipamento utilizado para a geração de vapor pode ser entendido como um trocador de calor que produz vapor mediante a transferência da energia de uma fonte térmica a um fluido, que normalmente é a água.

A energia térmica demandada para a geração e vapor é principalmente oriunda da queima de combustíveis, tais como lenha, cascas de cereais como arroz, por exemplo, gás natural ou óleos combustíveis, entretanto poderá eventualmente ser oriunda de energia elétrica. Em centrais nucleares a energia elétrica é produzida através do emprego de vapor superaquecido que é produzido a partir do calor gerado na reação atômica.

Os geradores de vapor corriqueiramente utilizados na indústria são conhecidos como caldeiras. As caldeiras podem ser basicamente de três tipos: as completamente aquatubulares, onde a água que será convertida em vapor se encontra dentro dos tubos; as completamente flamotubulares, onde a água se encontra, disposta em uma grande massa líquida, por fora dos tubos e as mistas onde a maior parte da água é disposta por fora dos tubos, mas uma parte dessa água é movimentada por convecção para uma parede de água colocada no entorno da fornalha para que se realize um maior aproveitamento do calor de radiação ali produzido.